L'Oasi LIPU gravina di Laterza nasce nel giugno 1999, grazie ad un accordo di collaborazione sottoscritto dalla Provincia di Taranto, dal Comune di Laterza e dalla LIPU, per tutelare e valorizzare per scopi didattici ed educativi, lo straordinario patrimonio naturale presente nel territorio dell'Oasi. L'Oasi LIPU gravina di Laterza è inclusa nel Parco Regionale Terra delle Gravine, in un'area di particolare valore naturalistico, riconosciuta dal Ministero dell'Ambiente come Zona a Protezione Speciale (ZPS) e SIC (Sito di importanza Comunitaria).

E' inoltre inserita nell'elenco internazionale dei siti I.B.A.(Important Bird Area) dall'Organizzazione internazionale Birdlife International.

Le gravine sono gole rocciose con profilo a "V" o con pareti subverticali e fondo piatto, incise su formazioni calcaree di età cretacea e in calcareniti di età plio-pleistocenica. La loro origine è dovuta all'erosione operata dalle acque superficiali, la cui canalizzazione è stata favorita da sistemi di fratture o discontinuità presenti nelle rocce calcaree.

La gravina di Laterza è la più imponente delle circa sessanta incisioni che costituiscono nel loro insieme il sistema denominato Arco jonico delle gravine. Con i suoi 12 km di lunghezza e con pareti che raggiungono i 200 metri, la gravina di Laterza assume l'aspetto di un vero e proprio canyon.

L'Oasi, estesa per 800 ettari comprende diverse tipologie di habitat e specie animali e vegetali di interesse comunitario.