La Regione Puglia, con legge del 23/12/2002, n. 27, ha istituito la Riserva Naturale Regionale Orientata "Bosco delle Pianelle", totalmente ricadente nell'ambito territoriale di competenza del Comune di Martina Franca (TA).

La riserva ricade inoltre nel Sito di Interesse Comunitario (S.I.C.) IT130005 "Murgia di Sud-Est" (Direttiva 92/43/CEE). Il comprensorio del Bosco Pianelle segna il confine tra i territori dei comuni di Crispiano, di Martina Franca e di Massafra.
Le Pianelle si estendono particolarmente in direzione nord-ovest sud-est e sono attraversate dalla Strada Statale n.581 Martina-Massafra.

L'altimetria varia da 343 a 486 metri s.l.m. Le colline più alte sono quelle di Monte Pianelle (m. 478), Corno della Strega (m. 448), Belvedere del Vuolo (m. 429) e Piazza dei Lupi (m. 414); il punto più alto di tutta la zona considerata è a Masseria Mongelli. Il Monte Pianelle domina gran parte dello Jonio ed è utilizzato come postazione radar dell'Aeronautica Militare.

Il bosco delle Pianelle rappresenta uno dei rari biotipi ancora ben conservati presenti sul territorio pugliese.